Der Mann, der die Bank sprengte

Wer er war

Charles Deville Wells (1841–1922) war ein Ingenieur und Serienbetrüger, der von Investoren Geld für Erfindungen einsammelte, die es nicht gab. Im Juli 1891 kam er mit £4.000 solchen Geldes nach Monte Carlo. Binnen fünf Tagen sprengte er mehrmals die Bank, erschöpfte also die Barreserve eines Tisches, und ging nach eigener Darstellung mit etwa £40.000 davon, heute mehrere Millionen Pfund.

Roulette in Monte Carlo

Was er tatsächlich tat

Er sagte, er habe ein unfehlbares System, und verriet nie, welches. Zeugen sahen in seinem Spiel kein erkennbares Muster, und kein verlässlicher Bericht nennt eine Methode; die MartingaleStrategieMartingaleProgression, die die Wette nach jedem Verlust verdoppelt. Was sie leistet und was nicht, steht im Bereich Strategie.Ganz lesen →, die oft mit seinem Namen verbunden wird, ist eine Vermutung. Darauf kommt es kaum an: Jedes System auf dem TableauAusstattungTableauDas aufgedruckte Setzfeld auf dem Tisch. Auch: Tisch, Filz, Tuch.Ganz lesen → hat denselben ErwartungswertMathematikErwartungswertDas durchschnittliche Ergebnis pro Wette auf lange Sicht. −1/37 des Einsatzes für jede übliche Wette im europäischen Roulette.Ganz lesen →, also war das Ergebnis, was immer er tat, eine lange Glückssträhne. Die WahrscheinlichkeitMathematikWahrscheinlichkeitMaß dafür, wie wahrscheinlich ein Ergebnis ist, von 0 bis 1 oder von 0% bis 100%. Eine Zahl: 1/37 = 2,70%.Ganz lesen → einer Glückssträhne von dieser Länge ist für jeden einzelnen Spieler klein und für die Tausende, die in einer Saison durch ein Casino gehen, groß. Irgendjemand würde Wells sein. Es war Wells.

Das Lied

Fred Gilberts „The Man Who Broke the Bank at Monte Carlo“ (1892), gesungen von Charles Coborn, war ein riesiger Erfolg in den Londoner Music Halls und gelangte nach Amerika. Sein Erzähler stolziert mit selbstsicherer Miene den Boulevard entlang, und die Wendung „die Bank sprengen“ bedeutet seither einen spektakulären Gewinn. Das Lied erwähnt den zweiten Besuch nicht.

Der zweite Besuch und danach

Wells kam im Herbst zurück und gewann erneut, verlor dann bei einem Besuch im Winter 1891–92 einen Teil des Geldes. Mit dem Geld von Investoren gab er viel für eine Luxusjacht aus, die Palais Royale; sie erreichte Monte Carlo nie. Ende 1892 hielt ihn die französische Polizei in Le Havre fest, und im März 1893 verurteilte ihn ein Londoner Gericht wegen Betrugs zu acht Jahren Zuchthaus. 1899 kam er frei, erhielt 1906 wegen eines weiteren Betrugs drei weitere Jahre und betrieb um 1911 in Paris eine Scheinbank, die 1% am Tag versprach, was ihn in ein französisches Gefängnis brachte. Er starb 1922 in London. Das Casino, das 1891 £40.000 ausgezahlt und mehr als das an Publicity erhalten hatte, verdiente sehr gut an ihm.

Warum die Geschichte wichtig ist

Sie ist der klarste Fall eines Systems, das „funktioniert“ und dann nicht mehr. Das System bewirkte beide Male nichts; das Glück kam und ging, wie es die Seiten zur VarianzMathematikVarianzEin Maß dafür, wie weit die Ergebnisse um den Erwartungswert streuen. Hoch bei der vollen Zahl, niedrig bei einfachen Chancen.Ganz lesen → sagen. Das Casino verlor eine Woche und gewann eine Legende. Jedes seither verkaufte System hat einen Wells in seinen Erfahrungsberichten, und jedes hat einen zweiten Besuch, den der Bericht nicht erwähnt.

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